home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081693 / 0816110.000 next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  126 lines
  1. <text id=93TT0195>
  2. <title>
  3. Aug. 16, 1993: First, Kiss All the Lawyers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 16, 1993  Overturning The Reagan Era            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 39
  13. First, Kiss All the Lawyers
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Can the legal profession salvage its image from an onslaught
  17. of lawyer bashing?
  18. </p>
  19. <p>By ANDREA SACHS--With reporting by Patrick E. Cole/Los Angeles and Julie Johnson/Washington
  20. </p>
  21. <p>     Why does California have the most lawyers and New Jersey the
  22. most toxic-waste dumps?
  23. </p>
  24. <p>     A. Because New Jersey had first choice.
  25. </p>
  26. <p>     Gags like this get Michael Scanlon Jr. fighting mad. The American
  27. Bar Association's new $170,000-a-year image consultant has heard
  28. just about every snide lawyer joke making the rounds--and
  29. he is not amused. "Some cross the line from humor into bashing,"
  30. he says. "And when something does cross the line, we have a
  31. right to speak out." Indeed, the A.B.A. has started a campaign
  32. to improve the popular image, so to speak, of lawyers. It's
  33. not going to be easy--in the world's most litigious society,
  34. lawyer bashing has become a beloved pastime.
  35. </p>
  36. <p>     Among his battles, Scanlon has locked horns with Tonight show
  37. host Jay Leno, who considers lawyers prime fodder for his monologues.
  38. Scanlon claims Leno has "apologized" after the image consultant
  39. called to complain. But Leno won't admit to taking back any
  40. flak. When asked about the lawyer-boosting campaign, Leno chortled,
  41. "I can't say anything until I speak to my attorney! I mean,
  42. come on. We're not advocating violence or the overthrow of the
  43. judicial system, we're just telling silly jokes."
  44. </p>
  45. <p>     The vitriol, however, is sure to be a topic of anxious discussion
  46. when thousands of America's lawyers convene this week in New
  47. York City for the A.B.A.'s annual meeting. And they're not being
  48. oversensitive, either. A poll published by the National Law
  49. Journal last week concluded that "resentment of lawyers--ranging
  50. from lawyer-bashing jokes to outright vilification--is running
  51. at a fever pitch." Seventy-three percent of the 815 Americans
  52. polled believe that there are too many lawyers. Only 5% said
  53. they would recommend law as a profession to their children.
  54. Concedes incoming A.B.A. president R. William Ide III: "We're
  55. sort of getting kicked in the shins."
  56. </p>
  57. <p>     At the very least. While lawyers have always been targets because
  58. of their power and prosperity, this summer has brought a bumper
  59. crop of negative images. Audiences at Jurassic Park are roaring
  60. with approval as a Tyrannosaurus rex makes a meal of a lawyer
  61. sitting on a privy. Tom Cruise takes his life in his hands when
  62. he joins The Firm, where the partners cook the books for the
  63. Mafia. A TV advertisement sings the praises of planet Reebok,
  64. where there are no lawyers.
  65. </p>
  66. <p>     Real-life attorneys grew more outspoken about the demonizing
  67. of lawyers after eight people at a San Francisco law firm were
  68. shot by an angry client last month. Harvey Saferstein, president
  69. of the California Bar Association, pressed for a "cease-fire"
  70. on lawyer bashing, characterizing it as a form of "hate speech."
  71. At least one advertiser felt the heat and backed down. Miller
  72. Lite decided to yank an ad showing cowboys roping divorce lawyers
  73. at a rodeo. But the enmity runs deep in the culture: after Saferstein
  74. spoke out publicly against such bashing, he received a slew
  75. of derisive calls at his office, leading his partners to beef
  76. up security.
  77. </p>
  78. <p>     Most people vent their annoyance simply by making lawyers the
  79. laughingstock of the white-collar class. Long after jokes about
  80. minorities have become socially unacceptable, mockery of lawyers
  81. remains a safe prejudice. Sample: What do lawyers and sperm
  82. have in common? Both have a one-in-a-million chance of turning
  83. out human. Another: Why did the post office recall its lawyer
  84. stamp? Answer: Because people didn't know which side to spit
  85. on.
  86. </p>
  87. <p>     There is a therapeutic reason for all this, experts say. "People
  88. both need lawyers and resent them," explains psychologist Harvey
  89. Mindess, a professor at Antioch University in Los Angeles. "A
  90. feeling of helplessness toward someone you're dependent on is
  91. very uncomfortable. In that anxiety-arousing situation, humor
  92. is a way of getting even." While such jokes invite cynicism,
  93. says Mindess, it is unlikely that they encourage violence.
  94. </p>
  95. <p>     Nonetheless, such barbs tend to undermine the morale and pride
  96. of the legal profession. Benjamin Sells is a lawyer turned psychotherapist
  97. whose patients in Chicago are attorneys. He says some lawyers
  98. won't admit in social settings what they do for a living. "The
  99. most prominent symptom I see in lawyers is loneliness," says
  100. Sells. "They already feel alienated from the very people they
  101. are dedicated to serve. If lawyers are struggling to become
  102. reconnected to the community and they hear this kind of venom,
  103. it's going to drive them more deeply into themselves."
  104. </p>
  105. <p>     The A.B.A. is also trying to shine up the image of attorneys
  106. by encouraging them to do more pro bono work for needy clients.
  107. Lawyers are already doing more than the public realizes, says
  108. Scanlon. "Our profession gives more donated services than any
  109. other profession."
  110. </p>
  111. <p>     Barristers might take some comfort from the fact that Hollywood
  112. studios are tripping over themselves to film the best-selling
  113. novels of John Grisham and Scott Turow, both lawyers. This summer
  114. Universal Studios paid $3.75 million for Grisham's next book,
  115. which hasn't even been written yet. But this may be only a little
  116. comfort. Perhaps inspired by The Firm, a new movie is in the
  117. works once again featuring a young attorney in a large firm
  118. who discovers he is working for...Satan. The film's title
  119. is Devil's Advocate.
  120. </p>
  121.  
  122. </body>
  123. </article>
  124. </text>
  125.  
  126.